Les tatouages temporaires sont de petites images décoratives qui ne sont appliquées sur le corps que pendant de courtes périodes. De nombreuses conceptions de tatouage temporaire sont des articles de nouveauté conçus avec une sorte de décalcomanie sur l'image qui est décollée lorsque le tatoueur a terminé le dessin. Le papier de transfert permet alors à la conception de "glisser doucement" hors du papier de support et dans la peau une fois que le tatoueur a terminé avec la conception. En outre, certaines conceptions de tatouage temporaires peuvent être appliquées dans un salon ou un bureau de médecin, plutôt que d'être appliquées par un tatoueur individuel à la maison.
Le tatouage temporaire utilise des cellules pigmentées au lieu de colorer la peau pour créer un tatouage temporaire. Ces cellules sont activées par un courant électrique et «changent de couleur», tout comme un autocollant est «rendu coloré». Dans le passé, le tatouage au henné était utilisé pour créer un tatouage temporaire sur le corps. Le henné a été peint sur la peau en utilisant un mélange de colorant alimentaire et de feuilles de henné. Les tatouages au henné modernes utilisent un équipement moderne pour créer des couleurs vives sur le corps en quelques secondes.